كانت كلية الآداب البذرة الأولى التي كوَّنت جامعة الملك سعود، حين أُحدثت بناءً على المرسوم الكريم رقم (18) 21 ربيع الثاني عام 1377هـ، والذي تضمَّن تأسيس كلية الآداب في جامعة الملك سعود، وتضمُّ كلية الآداب قسم الجغرافيا، وقسم التاريخ العام والحضارة الإسلامية وتاريخ الإسلام، وقسم اللغات الأوروبية وآدابها، وقسم اللغات الإسلامية وآدابها، وقسم اللغة العربية وآدابها.

ومع إحداث الكلية انحصر القبول على الطلاب فقط، فانضمَّ إليها (21) طالباً عام 1377هـ، في أقسام اللغة الإنجليزية واللغة العربية والجغرافيا والتاريخ.

وجرى تخريج أول دفعة (15) طالباً في عام 1380/1381هـ، وسُمح انضمام الطالبات بنظام الانتساب عام 1381/1382هـ، والذي اُستغني عنه لاحقاً بنظام الانتظام الشامل للذكور والإناث.

تبنَّت الكلية نظام الدراسة السنوي عند تأسيسها، بحيث تكون السنة الأولى عامة، ثم بعد ذلك يبدأ الاختصاص في السنة الثانية، إلى أن قامت الكلية مع مطلع العام الجامعي 1395/1396هـ بتفعيل نظام الساعات المعتمدة مثل كل الجامعات الأخرى بدلاً عن نظام الدراسة السنوي.

ووصل عدد ساعات شروط التخرج (144)، لكن جرى تخفيضها إلى (120) ساعة دراسية معتمدة في العام الجامعي 1400/1401هـ، ولكن عادت الساعات إلى الزيادة مرَّة أخرى (128) ساعة في عام 1412/1413هـ

واتخذت الجامعة تفعيل النظام الفصلي بالجدول الثابت بدلاً عن نظام الساعات مع مطلع العام الجامعي 1413/1414هـ، وانقسمت الدراسة في مرحلة البكالوريوس إلى ثمانية فصول دراسية، في الفصل الأول يدرس الطالب عدداً من المواد العامة تكون عبارة عن مداخل لكل أقسام الكلية، ثم يبدأ الاختصاص في الفصل الثاني، وبقي عدد الوحدات (128) ثابتاً دون تغيُّر.

في عام 1415/1416هـ حذفت الكلية المداخل ليستهل التخصص منذ الفصل الأول.

واُعتمد نظام السنة التحضيرية في الكليات الإنسانية في جامعة الملك سعود ومن بينها كلية الآداب عام 1431/1432هـ، حيث جرى تغيير الخطط الدراسية لكل أقسام الكلية مع الحفاظ على عدد الوحدات (128) وحدة مقسَّمة على ثماني فصول دراسية، فتأخذ السنة التحضيرية أول فصلين بإجمالي (31) ساعة، ويستهل الطالب بالاختصاص في الفصل الثالث.