اعتباراً من التقدُّم الملموس الذي يشهده العالم ومنه المملكة العربية السعودية في النواحي الصحية، وما ترتب عليه من حاجة ملحة للتخصص في فروع الطب والعلوم الطبية التطبيقية، أُحدث اختصاص الرعاية التنفسية الذي يُعنى بأمراض الجهاز التنفسي وما يرتبط بها من التشخيص والعلاج.

ونظراً للدور الحيوي الذي يقوم به أخصائي الرعاية التنفسية في رعاية المرضى ضمن الكادر الطبي، جرى إحداث هذا الاختصاص في كلية العلوم الطبية التطبيقية في جامعة الإمام عبد الرحمن بن فيصل عام 1999م، ويعتبر أول قسم في الشرق الأوسط يتخرج الطلاب منه بدرجة البكالوريوس في الرعاية التنفسية بعد أربع سنوات وسنة للامتياز.

وحقق القسم الاعتماد الأكاديمي من المركز الوطني لتقويم التعليم كأول قسم في المملكة لفترة سبع سنوات عام 1438هـ.